Co sprawiło, że huragan Hilary znalazł się na kursie kolizyjnym z Kalifornią? (2023)

Odkąd meteorolodzy pamiętają, Kalifornia była chroniona przed gniewem huraganów przez trzech silnych, naturalnych obrońców:

Pierwszym z nich jest lodowaty prąd oceaniczny, który płynie wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, pozbawiając burze ich wzmacniającego siłę tropikalnego upału.

Drugi to przeważający kierunek wiatru ze wschodu na zachód, który służy do wypędzania gniewnych burz do morza, zanim zdążą zderzyć się z lądem.

Trzecim jest osiadanie atmosfery – przepływ powietrza w dół nad Kalifornią, który tłumi burze, zanim zdążą się uformować, a także przyczynia się do powstawania nastrojowej warstwy morskiej stanu.

Eksperci twierdzą, że warunki te chronią Kalifornię przed huraganami co najmniej od 165 lat.

Jednak w tym roku nietypowy zestaw warunków pogodowych i ciepłe wody Oceanu Spokojnego spowodowały zwarcie tych zwykle niezawodnych zabezpieczeń i umożliwiły huraganowi Hilary pęd do południowej Kalifornii.

Chociaż meteorolodzy przewidują, że zanim nadejdzie Hilary, osłabnie i zmieni się w burzę tropikalną, okoliczności, które pozwoliły jej zajść tak daleko, są niezwykle rzadkie.

Nadzwyczajna sytuacja skłoniła Narodowe Centrum ds. Huraganów do wydania w ten weekend pierwszego w historii zegarka burzy tropikalnej dla regionu, a Krajowa Służba Meteorologiczna ogłosiła, żezalecenia dotyczące ochrony przeciwpowodziowejz Santa Barbara do Flagstaff w Arizonie.

Na południu, regionie, w którym jakikolwiek mierzalny deszcz w sierpniu jest rzadkością, niektóre obszary mogą zostać zalane przez roczne opady w ciągu kilku dni, szczególnie w dolinach i na pustyniach śródlądowych.

„Prawdopodobnie niektórych to zaskoczy, ponieważ większość nawet nie zadaje sobie trudu sprawdzenia pogody w sierpniu w południowej Kalifornii” – powiedział Daniel Swain, klimatolog z UCLA. „W związku z tym skutki mogą być zwiększone, ponieważ w porównaniu z typowymi warunkami sierpniowymi jest to znacznie wykraczające poza lewe pole, co może zmniejszyć poziom czujności ludzi”.

Kalifornia nie zna klęsk żywiołowych. W stanie tym dochodzi do ponad 4000 pożarów lasów i około trzech poważnych trzęsień ziemi rocznie, a każdej zimy są to poważne powodzie i lawiny błotne. Jednak możliwe nadejście huraganu lub burzy tropikalnej w Kalifornii to kolejny sygnał pokazujący, jak bezprecedensowe warunki klimatyczne w zdumiewająco krótkim czasie zmieniły oczekiwania mieszkańców.

W południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych co roku w ciepłych wodach Atlantyku powstaje kilka huraganów, gdzie prądy przemieszczają letnią wodę z południa na północ. Na zachodnim wybrzeżu prądy oceaniczne przenoszą wodę z północy na południe, przynosząc zimniejszą wodę z Alaski do Kalifornii, co zwykle działa odstraszająco na burze tropikalne.

„Bardzo ciepła woda oceaniczna to w zasadzie paliwo huraganu” – powiedział Swain. „Zazwyczaj temperatura wody powinna stale rosnąć w okolicach 80 stopni lub więcej. Rekord wszechczasów, wysoka temperatura na molo Scripps Pier [w San Diego] wynosi 80 stopni, więc prawie zawsze jesteśmy znacznie poniżej progu temperatury, wymaganej przez ocean do wytworzenia lub utrzymania cyklonu tropikalnego”.

Jednak w skali globalnej lipiec ustanowił rekord najwyższej miesięcznej temperatury powierzchni oceanu w 174-letniej historii NOAA. W szczególności temperatury oceanów u wybrzeży Baja California są wyższe niż normalnie ze względu na ocieplające skutki El Niño i rozprzestrzenianie się emisji paliw kopalnych.

„W ciągu ostatnich 40 lat zmiany klimatyczne spowodowały, że huragany stały się silniejsze, zarówno pod względem prędkości wiatru, jak i ilości wody dostarczanej w postaci deszczu” – powiedziała Kristy Dahl, główny naukowiec zajmujący się klimatem w Union of Concerned Scientific, grupie rzeczników non-profit z siedzibą w Massachusetts. „Widzenie burzy o takiej sile w tej części świata – i o tej porze roku – jest wysoce niezwykłe”.

W piątkowe popołudnie energia z tych parnych wód spowodowała, że ​​Hilary stał się huraganem kategorii 4 z wiatrem o prędkości 200 km/h, ale w sobotę osłabł do huraganu kategorii 3 z wiatrem poniżej 200 km/h. Chociaż eksperci przewidywali, że burza straci siłę, gdy napotka zimniejsze wody bliżej Kalifornii, nie spodziewają się, że przekształci się w tropikalną depresję lub fragmentaryczne komórki burzowe, jak to zwykle bywa.

„Po prostu nie będzie miał czasu, aby całkowicie się rozpaść, zanim tu dotrze” – powiedział Swain.

Ale cieplejsze wody nie są jedynym czynnikiem. Na Pacyfiku utworzyły się jedne z najsilniejszych w historii huraganów, w tym huragan Patricia – burza kategorii 5, która wstrząsnęła południowo-zachodnim Meksykiem w październiku 2015 r.

Zazwyczaj burze te są wywiewane z Kalifornii i kierowane do morza przez przeważające wiatry wschodnie. Ale tak nie jest w przypadku Hilary. Ze względu na parę wyjątkowych warunków atmosferycznych wiatry ze wschodu na zachód ustały.

Warunki te obejmują bardzo nietypowy grzbiet wysokiego ciśnienia nad środkowymi Stanami Zjednoczonymi – układ pogodowy, który może sprowadzić ekstremalne ciepło do tego obszaru. Drugim czynnikiem jest niezwykle utrzymująca się dolina niskiego ciśnienia u zachodniego wybrzeża. Eksperci twierdzą, że pomiędzy tymi dwoma regionami wiatr wieje obecnie z południa na północ.

„Pomaga to skierować ten system tropikalny aż do południowej Kalifornii” – powiedział Jayme Laber, hydrolog z National Weather Service w Oxnard.

Konsekwencje dla południowej Kalifornii są poważne. Średnie opady w sierpniu wynoszą mniej niż 1/10 cala, a oczekuje się, że Hilary przyniesie od 2 do 4 cali w dużej części regionu. Jeszcze większe opady prognozowane są w górach San Gabriel i San Bernardino.

Departament Wody i Energii w Los Angeles stwierdził, że zbiorniki są w stanie poradzić sobie z wodami powodziowymi, zauważył jednak, że załogi nadal je monitorują. W ramach przygotowań na potop pracownicy usuwali także roślinność i inne potencjalne blokady w pobliżu kanałów burzowych.

Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych również uruchomił Centrum Operacyjne Zbiorników i będzie monitorował poziom wody oraz przepływy przez cały weekend, powiedziała Dena O’Dell, szefowa ds. publicznych w okręgu Los Angeles.

Korpus Armii współpracuje również z organami ścigania i opowiada się za osobami bezdomnymi, aby pomóc im w przeprowadzce z dorzeczy i obszarów rzecznych, które pomagają w zarządzaniu ryzykiem powodziowym.

„To nie czas, aby ludzie przebywali w tych obszarach” – stwierdziła O'Dell. „Staje się to kwestią bezpieczeństwa życia, zwłaszcza że w przypadku SoCal zdarza się to tak rzadko. To nie jest czas na rekreację w tych obszarach, ani czas na życie w tych obszarach. Nie chcemy panikować ludzi, ale chcemy mieć pewność, że są bezpieczni”.

Również w piątek robotnicy budowali nasypy piaskowe na wielu plażach w okolicach Los Angeles, mając nadzieję na utworzenie bastionu chroniącego przed rosnącymi falami. Władze Long Beach rozdały worki z piaskiem w remizach strażackich i na stanowiskach ratowników, podczas gdy miasto przygotowywało się na fale sztormowe, które zwykle zdarzają się tylko zimą.

Być może jedną z niewielu korzyści wizyty Hilary będzie jej wpływ na zagrożenie pożarami.

Oczekuje się, że wilgoć zmniejszy ryzyko pożarów w południowej Kalifornii na kilka tygodni, skutecznie kończąc tradycyjny letni sezon pożarów, według Jonathana O’Briena, meteorologa z usług predykcyjnych National Interagency Fire Center w Riverside.

Klimatolodzy na całym świecie twierdzą, że najsilniejsze burze stają się coraz bardziej intensywne w miarę ocieplania się atmosfery. W cieplejszym świecie mogą występować silniejsze huragany, chociaż wciąż toczy się debata na temat tego, jak może to wpłynąć na częstotliwość cyklonów tropikalnych.

„Ogólnie rzecz biorąc, w miarę ocieplania się klimatu temperatury powierzchni mórz i oceanów zazwyczaj rosną, co zwiększa intensywność cyklonów tropikalnych” – powiedziała Jane Baldwin, adiunkt nauk o Ziemi na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine. „Zatem rozwój huraganu Hilary jako stosunkowo intensywnej burzy jest zgodny z faktem, że spodziewamy się, że bardziej intensywne cyklony tropikalne będą powodować większe zmiany klimatyczne”.

Jeszcze przed tym tygodniem Baldwin, która dwa lata temu przyjechała do Kalifornii z nowojorskiego Uniwersytetu Columbia, myślała, że ​​po opuszczeniu wschodniego wybrzeża minęły już dni eksploracji huraganów. Ale teraz spodziewa się, że zapoczątkuje to nowe badania nad burzami tropikalnymi na Zachodzie.

„Z pewnością niezwykłe jest, aby jakakolwiek burza tropikalna podążała drogą, którą wybrała Hilary, a tym bardziej tak intensywną” – powiedział Baldwin.

Ostatnia burza tropikalna, która dotarła na ląd w regionie, miała miejsce w rwrześnia 1939 w Long Beach,kiedy nienazwana burza przyniosła w porywach wiatru prędkość 65 mil na godzinę i w ciągu trzech dni zalała region deszczem o wartości ponad 5 cali. Dziewięćdziesiąt trzy osoby zginęły w powodziach i na morzu, a burza spowodowała szkody w konstrukcjach przybrzeżnych, liniach energetycznych i uprawach o wartości około 2 milionów dolarów.

Uważa się, że jedyny cyklon tropikalny niosący wiatry o sile huraganu, który dotarł na ląd w Kalifornii, uderzył w San Diego w październiku 1858 r.— wydarzenie, o którym meteorolodzy dowiedzieli się z archiwów prasowych i anegdot historycznych.

„Myślę, że tak naprawdę podkreśla to fakt, że nie jest to fizycznie niemożliwe” – powiedział Swain. „Ale bardzo rzadko zdarza się, aby pełnoprawna burza tropikalna lub huragan faktycznie dotarła na ląd w południowej Kalifornii”.